先日、東大阪にご在住の方から連絡があり、「駅の近くの恩智川に、カワウソに似た生物がいるので調べて欲しい」　とのことでした。

カワウソに間違えられる生き物には、イタチ、テン、ハクビシン、ミンクなどの他、最近は圧倒的にネズミの仲間であるヌートリアが多いようです。

しかし、昨今、コツメカワウソがペットとして飼育されることもあり、それが逃げ出している可能性もなきにしもあらず・・・と思い、見に行くことにしました。

ご連絡をいただいた方によると、ひと駅歩くあいだに見られるということで、歩くのが苦手な私は内心「えらいこっちゃー」と思いながら現地に向かいました。

到着して駅を降りると、すぐ裏に恩智川がありました。

雨のあとで川は濁っていましたが、50cmくらいのコイが浮かんでいるのが見えました。

そして、歩いて1分ほど（まだ駅舎が見えてます）、橋の下で釣りをしている人の対岸に、なにやら蠢く茶色いもの発見！


その茶色いものは40～50cmくらい、水にちゃぽんと入り、泳ぎ始めました。

水面に頭を出して、あまり体を動かさず、つつつーっとこちら側に向かってきます！

カワウソは、このような泳ぎ方をしません。

そして、上陸。

姿が見えました！！【写真1】


尾を見ると、とても細いし、体の長さも短い。

この生き物は、ヌートリアです。

カワウソと比べると、体型が異なることがわかるでしょうか？【写真2】



意外とあっさりと見つかり、ひと駅分、歩かなくてすみました（笑）。

近くの方に伺うと、（1）ここ数年で増えてきた　（2）複数頭いて、繁殖しているようである　（3）増水すると、下の写真【写真3】の護岸の上部、白い線あたりまで水がくることがあるが、その時はいなくなる。しかし、水が減ると、またこの周辺に戻ってくる、のだそうです。



しばらく見ていると、、生えている草をむしゃむしゃ食べて、茂みの中に消えていきました。

ヌートリアは、最近は大阪や京都、兵庫など、あちらこちらで見られるというのは聞いていましたが、実際に見るのは初めてでした。

近くで見ることができたので、普段カワウソに接している私たちは、これがカワウソと違う種であるというのはすぐにわかりました。

でも、一般の方は茶色い生き物を見ると、カワウソを連想するかもしれません。

もし、顔が見えたら、ヌートリアは「カピバラ」のような顔をしているのですが、顔がはっきり見えるなんて、それほどありませんね・・・。
体型については、【写真1】、【写真2】を参考にしていただければと思います。

尚、ヌートリアは、特定外来生物なので、見かけても餌を与えたり、捕まえることは法律で禁じられています。